本文选自：天道留学的新浪博客，地址：http://blog.sina.com.cn/tiandaoliuxue
尽管从1997年起，国内就开始有专注于做欧美名校留学咨询的机构，但是一直到现在为止，这些从事专业留学咨询的公司还是不太被大众所真正认知，除了少数211大学和类似人大附中这样的名校在读生或毕业生，以及自身教育背景和鉴别能力比较强的受过高等教育的父母能够正确看待留学咨询机构所能提供的真正价值以外，绝大多数申请者都无法分辨留学咨询和留学中介的本质区别。
“留学咨询”定义
那么何为留学咨询呢？顾名思义，是需要提供出国留学解决方案的，其所涉及的咨询范围包括：背景综合定位，优劣势分析，专业和未来职业选择方向确定，出国考试规划，实习和兼职指导，学术背景改善，社会活动国际经历策划指导，文书创作和面试辅导，签证培训，海内外生存指南等一系列个性化的成才规划方案。而这类服务在国外已经有几十年的成熟运作模式。通常一个比较规范的留学咨询公司在给申请人提供咨询服务过程中，是不会代理国外的任何院校，他们的服务对象仅仅是申请人，他们不会向学校收取任何费用，学校也不可能给他们任何佣金，因为他们之间没有代理关系。
在美国，留学咨询顾问的身份是大学录取顾问(College Admission Counseling)或升学顾问(College Counselor)，专门为学生和家长提供升学咨询服务。服务对象主要是生长在美国的高中生和大学生。目前，在美国从事这个行业的人员有数万人，几乎每一所高中都有专职的升学顾问，他们的工作就是为学生提供必要的升学咨询。绝大多数学校的升学顾问都供不应求。根据美国教育部统计，美国大学里的升学顾问平均只花费46%的时间进行学生的升学指导，其余的时间用于帮助学生选课、心理辅导、安排考试以及种种行政事务性质的工作上。扣除其54%的时间，实际上学生与升学顾问的比例大约相当于1 000∶1！所以许多高中生都到校外寻求独立升学顾问的帮助。除了高中升本科的咨询服务意外，硕士申请，尤其是医学院，法学院和商学院申请的服务需求也非常大，而且相对非常专，服务费用也不菲。
一家名为大学名校录取战略家的大学升学顾问公司(Ivy Success)的口号是，他们不是重复地给人讲那些书上讲的常识，他们是战略家，是用他们多年的经验让客户在大学录取这个不确定的竞争中获得胜利。当然，他们的费用也不低，赫然明码标价19 995美元，为心仪名校的学生提供服务。他们还特别提醒人们，最好7年级的时候就和他们联系——否则晚矣。NMI大学升学顾问公司的服务明码标价为每小时125美元；一个叫“常春藤秘密”的大学申请顾问服务公司，明码标价为每位学生32 995美元。
这不是特例，也不是近两年才开始“疯狂”起来的。其实，早在2001年9月17日的《美国新闻与世界报道》里就有一篇关于美国最佳大学的长达7页的特别报道，开篇就用醒目的大字提到纽约升学顾问凯瑟琳·科恩。她的收费虽然高达每人29 000美元，但是也像大学招生一样，她整年的“招生”名额已满，无法再“录取”客户。她的手上已经有了长长的候补名单，一些客户飞行“3千多公里来寻她”，甚至有的还是7年级的学生。从她的网页上也可以看出，她的客户最小的是幼儿园的孩子。
她们的服务是——人生设计，从童年就开始的人生设计。许多人认为，如果某学生的父母在美国大学当教授，他们一定很懂美国大学的申请技巧和录取程序，这个学生就不需要升学顾问的指导；通常只有出身于教育水平比较低的家庭的学生才需要升学顾问的帮助。实际上，请求升学顾问帮助的恰恰是那些受过良好教育的中上阶层家庭的子女，因为只有他们才能负担得起昂贵的费用。
